Hello Kitty: salvataggio del genere

Aug 23, 2023

Sento ancora l'odore dei trucioli di legno. Cedro lavorato, calciato insieme con terra di argilla rossa e paglia di pino. Io e gli altri ragazzi siamo chiusi dietro le sbarre nere, dall'altra parte di noi, un piccolo tratto di Clairemont tra Scott e North Decatur. Un'enclave ombreggiata di alberi e case di fronte al parco giochi Decatur YMCA su cui ho dato le mie prime leccate. E tra le sbarre c'era un brillante tocco di plastica gialla e bianca, non più grande della mia mano di bambino di sei anni. Un gatto vestito da ape dell'Happy Meal del mio amico. Quando tiri la sua corda, le sue ali svolazzano.

Non ho mai visto niente di così bello in vita mia.

La mia relazione con Hello Kitty inizia qui, nell'agosto del 2000. Inizia quando tiro fuori il giocattolo dal mio Happy Meal e mi rendo conto che è una Beast Machines. Non un'ape-gatto, non un gatto con l'uniforme di McDonald's: solo una Beast Machine. Mi sento ingannato e provo a fare affari con il mio amico. Ma, con molta serietà, come se stesse rivelando segreti del governo, dice che i ragazzi non possono giocare con il giocattolo delle ragazze.

Gli adulti adulti nel 2005 erano molto d'accordo. Hello Kitty: Roller Rescue fu accolto con un'accoglienza piuttosto ostile quando uscì quell'anno, il che è giusto. Quell'epoca vide l'uscita di giochi che avrebbero definito quella generazione e aperto la strada a quella successiva. Giochi come Grand Theft Auto: San Andreas, Resident Evil 4 e God of War erano i titoli grandi e seri a cui avrei dovuto interessarmi. Hello Kitty, Sonic e Pac-Man erano per bambini di cattivo gusto. Ero un bambino di cattivo gusto? Quell'insicurezza mi ha spinto a inasprire tutti i giochi di cui sopra e anche alcuni, costruendo un'identità precaria attorno a stronzate cruente e violente che non mi facevano provare nulla.

Quel senso di sé sarebbe, forse, più completo se fossi cresciuto con Roller Rescue. Se non mi fossi sentito costretto a un approccio grintoso e violento perché quelli erano "giochi per adulti", questo avrebbe potuto essere un parco giochi positivo e rinforzante per il genere. Normalizza i valori che vale la pena interiorizzare, come il sacrificio di sé e i pericoli dell’uniformità omogeneizzata. L'ambientazione è semplice: il pacifico mondo di Hello Kitty viene sconvolto da Block-O, un alieno malvagio che vuole trasformare la terra, insieme a tutto ciò che contiene, in un cubo. Già: la minaccia peggiore per il mondo Sanrio non è la morte climatica o il genocidio, ma la perdita della rotondità e dell'essere squadrati. Adattarsi ed essere convenienti sono un male; distinguersi e attenersi alle proprie convinzioni è fondamentale.

Inoltre, la carineria non è limitata al genere. Dear Daniel è carino come My Melody è carino come Keroppi. Questo è meglio generato (eh) in Little Twin Stars, una coppia di bambini celestiali il cui potere infinito è in un certo senso terrificante. Kiki e Lala sono funzionalmente identici, dalla bocca ai vestiti. Le loro uniche caratteristiche sessuali distintive dubbie sono la lunghezza e il colore dei capelli. Potrebbero dirti che Kiki è una donna o che Lala non ha sesso, e i loro design non ti danno abbastanza informazioni visive per non essere d'accordo. Ragazzi, ragazze, semidei celesti di tutti i tempi... alla fine sono ciò che lasci che siano. Questa è la virtù del design Sanrio, che non limita le sue creature maschili a essere vettori stereotipati della mascolinità. Come parco giochi virtuale, significa affermare e accettare. Nessun ragazzino con le magliette degli Stone Cold che ti butta giù e ti insulta.

Anche Roller Rescue è semplicemente un bel gioco se rivisitato oggi. Tenuto al passo con i suoi contemporanei, è nella fascia più alta dei platform con mascotte autorizzati grazie ad alcuni talenti significativi al timone. I livelli sono semplici e facilmente segnalati per i giocatori più giovani, ma con percorsi multipli e abbastanza verticali da non annoiare mai. Il protagonista di Skylanders: Spyro's Adventure, Lancelot Chu, mostra qui un'astuzia simile per il design di giochi per bambini apparentemente complessi, come avrebbe fatto più avanti nella sua carriera. E l'artista principale April Hsu, che in seguito lavorerà alle illustrazioni di Darksiders II e Saints Row The Third, traduce l'estetica distintiva di Sanrio in 3D senza sacrificare la sua semplicità caratteristica. XPEC con sede a Taipei ha riunito una piccola squadra per Roller Rescue, che era una pratica fin troppo comune per i giochi per bambini di quest'epoca. È un'esplosione di platform serrata e consolidata che può essere completata in una manciata d'ore e non sopravvive al suo benvenuto. Considerando le risorse fornite, il lavoro svolto da XPEC è impressionante.